Wikipedia de sa naissance à nos jours
Histoire de l’encyclopédie collaborative née il y a 25 ans de « l’esprit » du Web originel
Quelle place aujourd’hui, dans le « monde de l’IA générative » ?
Voyons son 
2001, c’est l’époque du Wiki
Wikipedia nait le 15 janvier 2001 de l’imaginaire de deux entrepreneurs américains : Jimmy Wales et Larry Sanger. Ils se fondent sur le principe du Wiki pour réaliser leur projet de créer une encyclopédie en ligne, collaborative et gratuite.
Sur la ligne de temps de l’aventure numérique, 2001 est au cœur de l’époque du wiki, inventé en 1995 par Ward Cunningham. Les Wiki sont des « sites web collaboratifs » qui permettent à leurs visiteurs de contribuer à leur écriture.Le principe repose sur un logiciel permettant à chacun d’en modifier facilement les pages. Ainsi tout le monde peut modifier et compléter des pages ou articles sur ses sujets préférés !
A noter que la Wikisphère (entendre les premiers utilisateurs de wikis) ayant pris goût à cette « interactivité numérique », aura très certainement inspiré la naissance des premiers réseaux sociaux.
Le 15 janvier 2001, deux entrepreneurs américains, Jimmy Wales et Larry Sanger, créent Wikipédia
Processus créatifs pour le logo de wikipedia, avant celui, iconique, qui l’accompagne depuis 25 ans !
Une identité graphique confiée aux Wikipédiens
En entrant dans sa 25ème année, Wikipedia a révélé le processus créatif qui a précédé la sortie du « globe puzzle », son logo iconique !
Fidèle à sa logique originelle, le « crayon » a été confié aux contributeurs eux-mêmes, qui ont laissé aller leur imagination, livrant des visuels abstraits et/ou conceptuels pour tenter de traduire le savoir collectif partagé par l’encyclopédie. Que ce soit la « chenille wikipedia » avec ses livres sur pattes, ou « l’hydre dinosaure », les propositions ont été commentées, débattues entre les contributeurs via des forums ouverts.
L’archive mémorielle livrée par Wikipedia traduit clairement la volonté participative, conforme à l’esprit et au « principe Wiki » qui lui a donné naissance. Elle révèle des échanges portant sur des notions de fond capables de définir l’identité graphique qui corresponde au plus grand nombre. Et finalement, le globe-puzzle accueille le monde depuis 25 ans !
Le 
principe de fonctionnement « libre et gratuit »
Si aujourd’hui le principe de publication libre et gratuite sur le Web semble une évidence, c’est un peu parce qu’en 2001 « Wikipedia a mis le pied dans cette porte » !
En effet, sa spécificité repose sur le principe de fonctionnement participatif « libre et gratuit ».
. Libre, ses contenus sont sous licence CC BY-SA, qui permet toute exploitation : partager, copier, reproduire, distribuer, communiquer, réutiliser, adapter… par tous moyens et sous tous types de formats.
. Gratuit, sans publicité, seulement financée par des dons, elle permet à chacun de contribuer sur les thématiques qui l’intéressent.
L’encyclopédie sort d’abord en anglais, mais des versions dans d’autres langues apparaissent rapidement. Elle devient très vite une des rares plateformes vraiment internationales.
Une croissance exponentielle et la création d’une fondation
Très vite, le succès est au rendez-vous. En juin 2003, pour préserver le projet fondateurs de WIkipedia : la liberté d’accès à la connaissance, Jimmy Wales annonce la création d’une organisation à but non lucratif. Elle est chargée d’héberger et de protéger Wikipédia, c’est la « Fondation Wikimedia ». Objectif, « créer une entité caritative indépendante responsable des noms de domaine et des marques déposées afin que Wikipédia et ses projets frères puissent être financés à l’avenir par des moyens non lucratifs ».
En 2004, Wikipedia dénombre déjà 1 million d’articles en anglais, puis 2 millions en 2007. Et en 2011, elle rassemble quelques 20 millions d’articles dans 282 langues !
Profilage des « wikipédiens » contributeurs
Les contributeurs sont principalement des passionnés, mais aussi des personnes et/ou instituions qui souhaitent afficher leur présence dans les pages de cette encyclopédie majeure en termes de notoriété.
On dénombre environ 250 000 contributeurs actifs par mois, mais seulement 3000 à 5000 « super-contributeurs » qui font l’essentiel des modifications.
Aujourd’hui, ils sont aidés par des bots qui corrigent les fautes, ajoutent des liens, ou bloquent le vandalisme. Par exemple, le bot « ClueBot NG » supprime des milliers de tentatives de vandalismes par jour, épiphénomène hélas inéluctable dans tout type de plateforme de partage de contenus.
Globalement, si les conflits sont incontournables, ils sont généralement traités par la discussion, le vote, et parfois l’intervention d’administrateurs.
Mais la « petite histoire » de Wikipedia retiendra aussi des « guerres de contributeurs »
Si la plupart des tensions se traite à l’amiable, la petite histoire de Wikipedia est aussi marquée par de retentissantes « guerres de contributeurs », batailles d’ego et de points de vue, sur des sujets parfois futiles !
Exemple, un improbable mais interminable débat s’est engagé entre Belges et Français sur le nom à donner à ce légume : « Chicon vs Endive » !
Un autre, non moins improbable, sur l’accentuation ou non de « Crédit Suisse vs Credit Suisse ». Débat qui a donné lieu à des votes, des révocations et des discussions sans fin.
Sans oublier une autre guerre, celle des apostrophes. Elle a opposé les adeptes de l’apostrophe courbe, dite typographique (recommandée par les typographes) et ceux l’apostrophe droite, celle qui figure par défaut sur les claviers.
Depuis, l’encyclopédie est confrontée à des corrections intempestives de « bots IA », avec des pages corrigées et contre-corrigées, parfois sans même que leurs auteurs humains ne s’en aperçoivent.
Wikipedia dans le monde de l’IA générative
Aujourd’hui, Wikipedia compte environ 60 millions d’articles dans plus de 300 langues, alors qu’elle repose toujours sur son principe originel « libre et gratuit », sans publicité, financé par des dons.
Une crise existentielle ?
De la même façon que les sites de presse par exemple, l’encyclopédie collaborative est confrontée à l’évolution des usages. La recherche d’information passe de plus en plus par les chatbots IA comme ChatGPT et ses congénères.
Paradoxe, c’est par un scraping (moissonnage) méthodique et permanent de ses pages et de celles des sites d’info que les chatbots s’informent. Dit autrement et pour faire simple, l’encyclopédie et les médias font un travail, ils le publient et… les systèmes d’IA génératives récoltent !
Un double préjudice à gérer
D’une part les IA citent rarement leurs sources contrevenant aux règles de propriété intellectuelle et de droits d’auteur. D’autre part, ce scraping massif de contenus par les systèmes d’IA décuple la sollicitation des serveurs de Wikipedia, ce qui entraine une hausse vertigineuse des dépenses liées au fonctionnement de son infrastructure.
Pour résoudre cette équation, Wikimedia Foundation a conclu des accords commerciaux avec Google, Microsoft, Meta et Amazon ainsi que Perplexity et le français Mistral AI, accord qui redéfinit les règles du jeu. Ces géants de l’IA doivent désormais payer pour le scraping des articles de l’encyclopédie.
De même, ils sons sensés collaborer avec la Fondation Wikimedia pour développer des outils qui soient respectueux du principe de licence libre et de la transparence notamment exigée par l’AI Act, règlement européen sur les IA génératives.
L’intelligence artificielle de l’intérieur
Des systèmes d’IA entrent dans les processus d’optimisation internes de l’encyclopédie. Par exemple, pour la détection automatique des conflits, inévitables et proportionnels aux possibilités de publications offertes par ces outils. Concrètement, des algorithmes analysent l’historique des modifications pour repérer les cycles des nouvelles versions de pages. Généralement, cela permet d’intervenir avant que la situation ne dégénère.
Les systèmes d’IA aident également à traduire des articles dans des langues minoritaires. Même si chaque traduction est relue par des Humains pour éviter les erreurs ou les biais, le gain de temps est précieux.
Face à la malveillance et aux tentatives de « vandalisme », des bots comme ClueBot NG s’efforcent de supprimer en temps réel les insultes, spams et autres tentatives de fausses informations.
25 ans… et des défis
Wikipedia vient de fêter ses 25 ans de bons et loyaux services. Elle est devenue une référence mondiale en matière d’accès à l’information.
Avec l’apparition de l’intelligence artificielle, l’encyclopédie s’était déjà frottée notamment à des interactions intempestives de « bots IA » utilisés pour « corriger et contre-corriger » des pages. Mais le déferlement des IA génératives a changé la donne en profondeur !
Wikipedia doit désormais relever des défis majeurs liés à l’évolution de notre société numérique où l’IA générative joue un grand rôle, comme les tentatives de désinformation, mais pas que.
- Elle doit gérer les usages et mésusages permis par ces outils pour la contribution aux contenus de l’encyclopédie
- Faire face à la concurrence des plateformes d’IA comme ChatGPT et ses congénères
- Elle doit aussi gérer le « pillage » de ses contenus par les systèmes d’IA
- Détection de conflits
- Traduction dans des langues minoritaires
- Front face à la malveillance
3 défis majeurs imposés par l’IA générative
- Gérer les usages et mésusages
- Faire face à la concurrence
- Gérer le « pillage » de ses contenus
Relations avec les géants de l’IA
Les contenus de l’encyclopédie, quelques 60 millions d’articles répartis dans plus de 300 langues, représentent un gigantesque corpus de connaissances structurées et vérifiées. Cette véritable manne pour les IA génératives, est consciencieusement pillée par les chatbots.
Ce scraping intensif des contenus par les systèmes d’IA a fait exploser la demande sur les serveurs de la Wikimedia Foundation provoquant ainsi une hausse vertigineuse de ses dépenses d’infrastructures. Ce pillage onéreux l’oblige à revisiter son modèle économique.
Wikipedia décide donc de faire passer à la caisse les géants de l’IA en monétisant ses contenus. La Wikimedia Foundation a signé des accords commerciaux avec Amazon, Google, Meta, Microsoft. Pour cela, elle crée « Wikimedia Enterprise », une plateforme qui propose un accès aux données de l’encyclopédie, via des API payantes.
Wikipedia a décidé de monétiser ses contenus pillés par les chatbots IA
« L’AI slop » en ligne de mire : Wikipedia refuse de devenir un « dépotoir » de contenus générés par IA
L’encyclopédie n’échappe pas au syndrome « AI Slop », expression donnée sur les réseaux sociaux à la déferlante de « contenus numériques de mauvaise qualité, produits en grande quantité avec l’IA ».
Non seulement cette masse de contenus occupe notre « temps de cerveau disponible », mais elle recèle ce que les Humains peuvent avoir de pire : mauvais goût, imprudence assumée, envie de nuire (exemple, IA pour dévêtir virtuellement des femmes sur les réseaux sociaux…).
Face à ce syndrome, en mars 2026 Wikipedia a clairement choisi de « sortir de la caverne de Platon » qui retient prisonnier l’esprit critique humain en espérant sans doute que « les enchainés, enfermés dans l’apparence du réel parviendront à s’échapper » !
En effet, concrètement, elle annonce que « les articles rédigés ou réécrits entièrement par des IA sont interdits ». Une décision prise après nombre de débats au sein de la communauté. De fait, les contenus automatisés ne sont pas les bienvenus, objectif : ne pas ternir la réputation de l’encyclopédie. L’IA, en tant qu’outil d’aide rédactionnelle et pour la traduction d’articles, reste autorisée.
« Gagner du temps, oui, déléguer la responsabilité de produire du savoir, non » !
Wikipedia a choisi de « sortir de la caverne de Platon » !
Elle interdit les articles rédigés ou réécrits entièrement par des IA
En faisant ce choix de privilégier l’Humain sur la « machine IA » (pourtant déjà très envahissante), Wikipedia s’inscrit dans le droit fil du processus originel qui a motivé ses créateurs et fait son succès.
Des difficultés de vérification sont à prévoir, déceler les textes générés par IA n’est pas toujours facile.Même si le « style IA » peut être identifiable, les modèles progressent vite, et il n’existe pas, à date, d’outil capable d’identifier formellement un texte IA.
Pourtant, Wikipedia s’entraine déjà à vérifier les « regex » (expressions régulières), les « indices stylistiques » et les sources douteuses. Le challenge est lancé.
Le regard de cKiou
– Hi, cKiou aime beaucoup Wikipedia ! Son histoire a quelque chose de fascinant, avec son principe participatif et humain avant tout, qui s’est installé sur la Toile il y a 25 ans, quand les réseaux sociaux n’existaient pas.
De même que sa façon d’affronter les IA pourtant si envahissantes, avec le même état d’esprit. On a juste envie de lui souhaiter bonne chance.
Si elle réussit à se maintenir dans ce contexte où les géants de la Tech jouent des coudes pour imposer leurs solutions d’IA dans le monde, ce sera bon signe pour l’Humanité !
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